一九四一年,香港汇隆银号经理何贤出差归来,未作停留便赴茶楼,陪伴父亲、妻儿共食早茶。席间,何贤谈及当前局势变幻,欲计划举家迁往澳门居住,先行赴澳办理金融从业许可。夫人郭绮文尚有不安情绪,但在他温言宽慰下,终打消顾虑。
时值二战硝烟笼罩欧亚,中国半壁江山早已沦陷,唯有香港与澳门相对宁静,偏安一隅,仍免不了有日军特务机关横行霸道。是年隆冬,何贤携吕修远乘船抵澳,察觉报端未载德军东线战况,内心已然有了猜测。
办理完许可证后,恰逢澳门各界人士举办爱国募捐义演,现场气氛热烈。疍家渔民深受感染,因心系国难而纷纷解囊,托女孩小渔将钱送上岸,代为捐款。然而当时澳门有旧规,疍民被视为贱籍,世代居于海上,非特殊情况不得登岸。
正金银行澳门支行经理铃木一郎本就对爱国义演极为不满,见此情形立即借题发挥,召来负责这片治安的洋人警察官耶,以违法登岸为由要求逮捕小渔。梁彦明、柯麟与音婉等人上前阻拦,双方发生争执,经济副局长洛柏出面调解,奈何铃木一郎坚称小渔既已违禁,其所携捐款亦属“违法资金”,要求查扣全部义演款项,并依法严惩。
此言一出,惹得在场众人不满,一直在旁静观的何贤突然站了出来,向官耶出示证件后,依据澳门商法相关条款,申明小渔系银号客户,所持款项属合法经营资金,依法可免责。铃木一郎当即提出质疑,何贤代表小渔与正金银行交易,以贷款补足小渔资金,下单做空德国马克,并要求当日结算。
其时德军正猛攻莫斯科,马克汇率持续攀升,此举在旁人看来无异于自损钱财。何贤却胸有成竹,更向围观者提议可随他一同投单。众人犹豫之际,镜湖医院医生柯麟率先响应,带动其余人纷纷参与。
反观铃木一郎自认胜券在握,遂将杠杆提升至二十倍,命人通知香港分行,以现场公用电话作为外汇专线,每五分钟公示一次马克汇率。初始牌价为六块七毛一,半小时后升至六块八,铃木一郎面露得意,但何贤依旧气定神闲。
不料,第二次报价骤降至六块四毛二,众人惊喜获利,铃木一郎强称仅是短期波动,没想到第三次报价竟跌至五块四,五分钟内暴跌近百分之二十。直到这时,铃木一郎终于慌了神,何贤娓娓道出判断依据,那就是德军东线战况已三日未见报道,而苏联塔斯社却预告将发布重大战报,可见苏军早在三日前便已反攻得胜,德军攻势瓦解在即,一旦消息传开,马克必将崩盘。
果然话音刚落,马克汇率已跌逾百分之三十,横滨总行紧急电令平仓。铃木一郎方寸大乱,只得认赔,最终按何贤要求的百分之四十五结算,并率日方人员为先前辱华言论,向小渔童鞠躬道歉后狼狈离去。
开船在即,何贤将收益交予小渔,只见小渔转手将钱投入义捐箱。柯麟倍感欣慰,提议众人将今日所赚尽数捐出。待众人回神寻找何贤时,他已带着吕修远登船离岸。吕修远大呼痛快,惋惜结算过早,何贤则点明马克急跌仅因突发消息冲击,苏德战场广阔,莫斯科一役虽胜亦难颠覆全局,市场稍后必会修复。
与此同时,大濠帮二当家黄公杰来到汇隆银号,要求提取账户全部存款。因数额巨大需提前预约,且何贤外出未归,当日股汇两市均已收市,阿全告知最快须得次日方能办理。烂赌荣瞥见门外张贴的通缉令,急忙通知黄公杰逃离,却被帮众堵在巷中。海云堂堂主梁忠厉声斥责黄公杰私通日寇偷运钨砂的汉奸行径,下令将他装入麻袋押回帮中处置。混乱间,黄公杰吞下所携银号凭证。
乔音婉向兄长乔仁宇讲述今日见闻,乔仁宇感叹连连,紧接话锋一转,劝妹妹专注本职,勿再公开宣扬抗日,以免招致日方报复。乔音婉愤然反驳,倘若人人只求自保,国将不国。兄妹二人观点相左,谈话不欢而散。
何贤返回家中,随父何澄溪焚香告祖,禀报当日生意往来皆循诚信之道,未行欺瞒之事。郭绮文问及何贤对举家搬迁的安排,何贤知道妻子不愿离开香港,表示自己只是未雨绸缪,并非要即刻动身,目前还需静观其变。
大濠帮总堂内,帮主黄三合在总堂公审黄公杰,因黄公杰卖国资敌、败坏忠义,应依帮会自受三刀六洞之刑,其手下亦须自断一臂后逐出帮派。黄公杰看了眼海风堂堂主黄子侠,急忙向前帮主五爷哭诉求饶。五爷念及黄家三代为帮会折损数条人命,心生恻隐,遂向黄三合说情,黄三合终网开一面,改判其自断双臂即可。岂料黄公杰毫无悔意,以匕首劫持五爷并猛刺其腹,并在手下掩护中逃离。
同年十二月八日凌晨,日本海军偷袭美国珍珠港,太平洋战争爆发。消息传至广州日军华南派遣司令部,机关首领矢崎勘十将泽荣作和福江召入办公室庆祝,宣布日本帝国今后在太平洋再无劲敌。
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