80年代初 幸福厂（某大型棉纺厂）家属区，厂高音喇叭里正播放着某个具有时代特征的歌曲，或厂播音员正播着新闻），中午时分，气氛热闹熙攘。 幸福厂女工魏莎家。阳光由窗外射进，照在魏家饭桌边的一面墙上，墙上贴着魏莎小时候与父母的合影、魏父的青纱照、魏稍大后与母的合影，魏出落成一个美丽的姑娘（一个人的照片）…..魏莎获得的包括“幸福厂操作能手”在内的各种奖状（魏背景交待）…… 这是一个好天气的日子，魏母心情也好，买菜回家，发现里屋的魏莎虽答应着迟迟未出，魏母推里屋的门欲进，发现门已被栓上，母叫嚷着让魏莎开门，魏莎匆忙扣上衬衣最后两颗扣子开了门，母目光严肃审视魏，终于发现魏莎体态不常，掀开魏的衣服，看见了魏肚子上裹着层层白布（此时，未婚的魏莎已背着母亲怀有身孕）……母女一场争执产生（二人争吵中，对魏莎的初恋情人刘小丰有所交待，母骂魏未婚先孕不知廉耻） 魏莎母亲带魏莎去做人流手术，后来想再去找找刘小丰家，就改主意不做了。 魏莎回到女工宿舍，吴美丽等女工正精心打扮欲参加舞会，见魏莎愁眉不展劝慰，并让魏莎跟她们一起去跳舞，魏在舞厅的舞姿，吸引了徐宏昌的注意。 刘小丰家门前。魏莎和母亲，终于鼓足勇气敲开了门，保姆把她带到客厅，刘小丰母一看是魏莎，支开保姆，魏追问上了前线的小丰的消息，刘母不答，魏告知刘母自己已怀有身孕，刘母不仅不信，反而羞辱魏莎，告诫魏莎休想借此攀上高枝，并说，自己大力支持儿子上前线的另一个原因，是可以就此拆散他俩……魏眼中有泪 夜黑时，魏莎和母亲终于回了家，魏莎一回就坚决地向母亲表明了自己的态度，自己要等小丰回来，要生下孩子。母亲坚决不同意，喊魏莎去做手术。 魏莎母亲无奈，找姐妹商量。魏莎的姨妈家，儿子无后，魏莎母亲和姨妈商量后，魏母面目突变，她竟同意魏莎生下孩子，但提出一个条件，马上请假以照顾生病的姨妈为由，到安徽乡下去生下这个孩子。 第二天，魏莎向标兵小组生产组长李素梅提出请假事由，遭到了刁难，吴美丽为魏莎抱不平，此时正逢工会女工委员下车间检查工作，李素梅勉强答应魏莎的请假要求。 几月后，某偏僻的乡镇卫生所，一行人推着板车送来哭叫着的即将临产的魏莎。 极简陋的病房内，魏莎生子遇难产大出血，情况紧急，医生（魏莎姨妈的熟人）问要大人还是孩子，长辈们要母，魏莎要子……还好的是，孩子终于出世，哭声宏亮，魏莎欣慰地笑笑，昏去。 魏母等商议着如何把孩子快些送走。 魏莎醒来后被告知，子亡，魏不信，哭闹着要看孩子尸体，母不肯，魏莎姨妈弄了个假婴儿尸体，骗过了魏莎。 魏莎回到了女工宿舍，在吴美丽的带动下，宿舍的女工们一起去参加工厂的周末舞会。 在工厂俱乐部，盛大的周末舞会正举行中，舞会上吴美丽奔放的舞姿成了全场的焦点，李文革（后来的李光头）等一帮厂矿子弟都很羡慕陈军（厂党委副书记的儿子）有这么一位漂亮的女友（吴美丽），陈军却不以为然，目光停留在漂亮而矜持的魏莎身上。美丽醋意大发，故意与徐宏昌等一帮乡镇青年共舞，让陈军等很没面子，口角之中发生争端，并酿成群架，斗殴中李文革用刀子将徐宏昌的一个小兄弟小魏刺伤，全场大乱。
