二零一六年三月，师父陈大明患病去世，冷小兵因为一起案件而迟到，等他抵达陵园时，师娘已在其他警员的搀扶下离开。如今上级向市局下达明确指令，决定将海舟案移交回省厅调查，但是在冷小兵看来，时隔二十七年的迷雾尚未拨开，只要一日未见光明，他便多一日负罪感，永远追查下去。
可惜到现在为止，海舟案依旧是个深不见底的窟窿，吞噬着每个人的希望，还会让人对这种不可预知的黑暗感到迷茫且恐慌。陈大明临终之前尚有遗憾，后悔不该将冷小兵牵扯进来，于是便将冷小兵托付给高鹏，希望他能尽快帮助师弟走出阴影。
原本高鹏认为冷小兵不再接触海舟案，一切交给时间便可，直到夏木的出现，宛如一颗石子抛向大海，便不再是风平浪静。夏木以优秀成绩从警校毕业，深受省厅刑侦周处长的赏识，按理说应该会有更好选择，可他偏要申请调到市局重案组。
因为夏木的坚持，引起了高鹏的怀疑，正要去找冷小兵商量下，怎料冷小兵接到报警，急急忙忙打断高鹏要说的话，顺便带上夏木前往案发现场。死者马煜在当地仪表厂工作，人际关系较为简单，经常会去森林公园爬山。
根据警方初步推断，马煜死于机械性窒息，颈部勒痕明显，生前遭人电击，时间大概是在昨晚。现场仅有两处脚印，除了死者以外，另外一处脚印为三十九码，说明凶手极有可能是女性。
起初冷小兵认定为情杀所致，怎料夏木却对此案有不同看法，凭靠马煜死状分析凶手作案心理，更多偏向于仇杀的可能性，甚至想通过这种方式让死者为某件事情道歉，在实施之前就精心部署。
夏木思维缜密，推理得头头是道，很快赢得冷小兵的好感，邀请他上车一起回警队。然而在半路得知夏木的身份，冷小兵大为诧异，急忙跑去质问高鹏，赌气辞去队长。高鹏同样感到恼火，忍不住将他训斥一番，倘若夏木当真是带着仇恨回来调查海舟案，更应该将对方留在重案组，以便于监视。
警方传唤死者妻子来做笔录，夏木趁机与小男孩聊天，通过他得知马煜生前有个很大的登山包。可在案发现场，警方并未找到此包，反倒是马太太神色举止反常，引起冷小兵的怀疑。待家属离开后，夏木跟着冷小兵来到验尸房，看着法医解剖尸体的画面，忽然感觉不适，眼前浮现出夏金兰惨死的片段，甚至出现幻觉，靠着服用药物才逐渐平复。
到了下班之后，冷小兵以顺道为由，开车送夏木回家，发现他竟住在印刷厂家属院，心里有些不是滋味。夏木改变主意，提出要去老厂区看看，此时的老厂区早已荒废，象征着十七年光阴如梭，物是人非。尽管过去那么久，夏木依然想不通冷小兵为何迟迟未对凶手开枪，如果开了枪，或许夏金兰不会死，正因当时没开枪，他才好奇夏金兰死得是否痛苦。
当天晚上，冷小兵给高鹏打电话汇报进展，表示夏木暂且看似没有任何问题，仅问了一个令他良心遭受谴责的问题。冷小兵向夏木隐瞒了夏金兰的真正死因，他知道夏金兰死于割腕放血，并非当场毙命，而是饱受痛苦煎熬，在长达十几分钟里，眼睁睁感受着生命的流逝。
而在另一边，高鹏坐在办公室里沉思，反复回想着师父的临终嘱托，正陷入两难迟疑，忽然接到秦局的电话，得知省厅针对于命案必破的纲领，准备重启积案冷案，给所有老百姓和死者家属一个满意的答复。
趁着这次机会，高鹏主动申请成立专案组调查。与此同时，冷小兵像是下定决心般，拾起斧头砸开书房的门锁，书房里全是他近些年所收集的线索，反观夏木独自回到家中，白板上一张地图，几位受害者名字，不约而同地引导着三个人作出选择，仿佛一股无形的力量，默默洞察他们的灵魂和思想。
