苏无名亲自查验女尸,所验结果与殷腰所言分毫不差,而且多亏殷腰未以脂粉掩盖颈间勒痕指印,方使真相无所遁形。其实老者早就对凶手身份有了怀疑,因继室素行不端,经常趁他外出与人私通,曾被死者撞破。案发当日,继室见女子悬梁,谎称害怕就跑回娘家,着实令人觉得可疑。
褚樱桃奉命缉拿妇人及其姘夫归案,苏无名与费鸡师旁观殷腰为女尸理妆,不由赞叹。由于万年县急缺仵作,所以苏无名借机挽留对方一同小酌,然而殷腰性情孤高,婉拒后离去。未几,褚樱桃押解嫌疑人来到现场,二人对罪行供认不讳,案遂告破。
事后,苏无名、费鸡师与褚樱桃三人循徐耆长所指线索,寻至传奇仵作耿无伤居所。褚樱桃上前叩门数下,忽见大门开启,一戴青面獠牙面具者自门缝显现,三人惊退半步。那面具人闻苏无名自报身份,立揭面具,露出年轻女子模样,而她便是耿无伤之女酥蝉。
耿无伤热情相迎,自言毕生为仵作,结怨甚多,常遭报复者骚扰,故令女戴面具惊退宵小。恰逢耿无伤七十大寿,大徒弟钟士载特于杜康酒楼订兰亭间为师父贺寿,二徒殷腰同席,苏无名等人亦前往赴宴,费鸡师察耿无伤患疮毒,主动请为诊治。
正说话间,忽有一男子误入包间,见耿无伤等人骤然怔住,返身核验门外匾额,称句“走错了”便匆匆退入邻厢。苏无名觉他们神色有异,好奇询问,钟士载释此人名为董越,亦为仵作同行,其师葛九泉昔任刑部仵作,与耿无伤素有嫌隙,两家互不来往。
众人正举杯相酬,忽闻邻厢郿坞间传来凄厉惨呼。苏无名率众疾步赶至,但见董越倒卧在地,一支利箭贯穿颈项,气绝多时。褚樱桃依苏无名示意,急赴对街阁楼查勘,果见地面留有新鲜足印。苏无名细观同席诸人,发现在座皆为仵作。
苏无名将众仵作带回县衙审讯。众人供称皆因一位“吕将军”相邀赴宴,虽不识其人,但碍于将军身份不敢推辞,兼之杜康酒楼乃长安新贵,平日无资消遣,故欣然赴约。因吕将军先前交代,无论客齐与否皆准时呈菜,席间董越因嫌日晒,起身关窗,忽有箭自对面射入,令他当场毙命。
紧接着,苏无名传唤酒楼掌柜及伙计查问,得知当日负责上菜开窗者名唤阿秋。掌柜言阿秋极不本分,曾因偷食客肴被擒,后来他为保差事格外殷勤,可当命案发生后竟惊惧逃遁。掌柜另供预订雅间者非吕将军本人,乃预订郎高五娘代订,此行规矩向来不留真名,仅以姓氏加后缀登记。
褚樱桃寻获阿秋,对方惊惶欲逃,终被擒获。阿秋供认曾受一面具人指使,只要按他吩咐行事便可保职。尽管阿秋为凶手所利用,仍是难逃罪责,苏无名未加重罚,只是判其杖责三记。高五娘同被传来问话,亦称遇到一大胡子代吕将军订厢。适时董越徒弟前来收尸,表示董越接请柬时并未生疑,虽大赛在即依然赴宴,自信可夺耿无伤“长安第一仵作”之名。
苏无名原以为仵作大赛消息仅限雍州府知晓,未料已传遍仵作行内。费鸡师疑凶手或是同行,苏无名认为费鸡师推断过于草率。另一边,耿无伤知钟士载决意参赛,当即将其逐出师门,唯此可使弟子无羁参赛,不必因师徒身份束手,而他也要参加比赛,为女儿酥蝉脱离贱籍。
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