这日临街酒楼张灯结彩，正是新张开业的好日子，鞭炮声还没散尽，一个衣衫褴褛的小叫花子攥着半块青砖挤过人群，说要给掌柜的道贺。小二从没见过拿砖头当贺礼的，一时拿不准该怎么打赏，连忙跑向后堂禀报。掌柜的只当是小乞丐来蹭好处，随手摸出三个铜板递了过去，哪料小叫花子接钱的瞬间，抬手就把砖头狠狠砸在自己头顶，当即头破血流，他忍着疼，用指尖沾着淌下来的血，在酒楼门前的明柱上歪歪扭扭写了个“川”字。掌柜的看见那个血字，浑身的血瞬间凉了半截，站在原地瑟瑟发抖，连半句呵斥的话都没敢说出口。
小叫花子攥着从酒楼讹来的厚厚一沓钱回到破院，被孩子们称作三爷的父亲才抬了抬眼皮，赏给他一碗飘着油花的热面条，其余十几个面黄肌瘦的小乞丐只能站在边上，直勾勾地盯着他手里的碗，满眼都是羡慕。三爷脸上没半分温度，随手抄起门边的木棍，把旁边一个孩子的头直接打破，逼着其余孩子都学小叫花子的样子，靠自残卖惨去街上乞讨赚钱。没人知道，这个整日窝在乞丐堆里的男人，其实是当地势力最大的丐帮帮主，平日里伪装成落魄乞丐，手底下管着上百个乞儿，手段比谁都毒辣。这天夜里他忙完回到私宅，躺进盛满热水的浴池里放松，指尖忽然摸到池底沾着几枚细碎的金色鱼鳞，他心里咯噔一下，没声张，只叫来贴身下人，悄悄把那几枚鱼鳞收进了锦盒。
当夜三爷拐进后院的地牢，铁栅栏里关满了被掳来的孩童，为了让他们在街上乞讨时更能勾起路人的同情，他手下的人早把不少孩子弄成了残疾，地牢里终日飘着药味和哭喊声。前院的刑房里，三爷的夫人正对吴兄用刑，原因是吴兄给三爷供的一批假药出了纰漏，差点坏了他的生意。一旁坐着的公公拿起桌上的青花瓷瓶，往地上轻轻一磕就露出了里面的胎质，转头告诉三爷，这花大价钱收来的“御赐瓷器”也是赝品。三爷压下火气劝公公别动怒，说自己定会找吴兄讨个明白。被打得遍体鳞伤的吴兄连连磕头，说自己也是被上家骗了，情愿把全部身家都献给三爷赔罪，可他忘了三爷素来心狠手辣，当即让人搬来一尊铜鼎，硬生生缝在吴兄头顶，赶他出门顶着鼎沿街乞讨。
几日后三爷夫妇特意摆下宴席，感谢公公帮忙长眼才没在古董上吃大亏，酒过三巡，他屏退左右，拿出那几枚收起来的金色鱼鳞请公公帮忙鉴别。公公指尖刚碰到那鳞片，脸色瞬间变了，惊得抬眼追问这东西是从何处得来的。与此同时，天相派的上官诚明已经查到曹三就是那个靠残害孩童、逼他们自残乞讨敛财的丐帮帮主，作为以替天行道为门规的门派，上官诚明当即定下计策，要布局除掉这个祸害。另一边祖爷一直在暗中追查上官诚明的身世，秦百川顺着线索查到，当年上官红生下孩子后，只把他送到外地上学，一年才回村一次，直到后来上官红忽然离开村子，村里就再也没人见过他们母子二人。
上官诚明悄悄来到瓷阎王的藏室，架子上琳琅满目的珍稀瓷器，恰好能派上用场，凑成给曹三设局的关键道具。没几日曹三在斗蛐蛐的D场里一眼就盯上了江飞燕，主动上前搭讪，江飞燕装作对他那只“常胜将军”蛐蛐十分感兴趣，说想把它买下来，拿去和五爷斗蛐蛐挣回面子。曹三当即动了心，不仅不肯收钱，还主动提出陪她一起去，帮她压下五爷的风头。等跟着江飞燕走进那栋别墅，曹三才发现自己才是彻头彻尾的小丑——这宅子早年是某位总统的故居，屋里的桌椅摆件全是古董级别的陈设，柜上摆着的洋人洋酒，更是他从前见都没见过的稀罕物。
江飞燕抬手指向不远处的男人，告诉他那就是五爷。曹三一眼瞥见五爷手里把玩的罐子，一眼认出那是正白旗的皇宫旧物，他这才反应过来五爷是正白旗出身，吓得连忙躬身行礼，生怕失了礼数丢了性命。这时一个下人匆匆走到五爷身边，大声禀报“关外来信了”，五爷立马换上恭敬的神色，快步走到里屋，对着假扮成爱新觉罗身份的傻亮深深行礼。傻亮身后站着数名黑衣保镖，旁人都私下传他的亲哥哥就是坐镇关外的大人物，曹三站在边上吓得大气都不敢喘。傻亮来了斗蛐蛐的兴致，要和曹三的“常胜将军”对赌，江飞燕主动掏出小黄鱼当赌注，曹三心里感激得不行。最后曹三的蛐蛐居然赢了赌局，傻亮装作勃然大怒，抬手就把身边的瓷罐摔得粉碎，满院的人吓得齐刷刷跪下，瓷阎王看着自己珍藏多年的古董被摔得稀碎，也只能咬着牙强忍下这口气。等众人纷纷散去，曹三为了抓回逃跑的蛐蛐追到二楼，推开门的瞬间，一眼就看见了端端正正摆在屋子中央的龙椅。
