曹三小时候就因为在街上没讨到钱，被亲生父亲把滚烫的硫酸泼在他后背，硬生生烫出一道蜈蚣形状的伤疤。后来老帮主见他生得一副俊俏面孔，便不再让他沿街乞讨，安排他出门做了卖钩子的营生。如今曹三接下帮里的生意，这天跟着江飞燕再进总统府，满院子翻找方才斗完蛐蛐跑丢的“常胜将军”，没提防江飞燕抬脚落下，那只蛐蛐当场就被踩成了肉泥。曹三还没发作，边上忽然走过来一个青袍道士，正是乔装打扮的上官诚明，他只在蛐蛐尸体上拂了拂，便说能让这虫儿起死回生，几番装神弄鬼的操作下来，直把曹三看得心服口服。
另一边傻亮正躲在上官诚明的房间里，方才摔碎瓷阎王珍藏的古董罐子，他一直怕对方找上门算账，话音还没落，门外就传来沉重的脚步声，瓷阎王果然带着怒气冲了进来。眼看场面就要闹僵，上官诚明上前一步，主动开口说这只罐子的损失，全由他一人承担，才算把这场风波暂时压了下去。
几日后曹夫人去成衣店挑新衣服，曹三本就心不在焉，全程敷衍应付，连夫人试了什么款式都没多看两眼。直到江飞燕穿着和曹夫人一模一样的款式从屏风后走出来，曹三的眼睛瞬间直了，视线黏在江飞燕身上上下打量，那副失魂落魄的模样，当场就惹得曹夫人醋意大发，脸直接沉了下来。
公公拿着曹三从总统府带回来的罐子碎片反复鉴别，最后得出结论：这罐子本身确是皇宫流出的正品，可那天在场的人身份多半是假的。他特意叮嘱曹三，如今坊间到处流传“金钩钓”的圈套，让他千万别被迷了心智，信以为真。这天夜里曹三泡在浴池里沐浴，没留神被窗外飘进来的迷香迷晕，等他昏昏沉沉睁开眼，池水里居然又浮起了好几片金色的鱼鳞。
江飞燕和上官诚明早就在城郊的道观里布好了局，没过两日，想弄清金鳞来历的曹三果然找上门来，请上官大师帮忙长长眼。上官诚明抬手就放出提前备好的迷香，烟雾绕着曹三转了几圈，他的视线瞬间模糊，眼前居然浮现出一条盘旋的金龙，整个人的身体也跟着轻飘飘浮在半空，周围乌泱泱跪满了人，全都对着他叩首朝拜，恍惚间他真觉得自己已经坐上了龙椅，成了万人之上的皇上。
等曹三猛地惊醒，眼前就只剩上官诚明和自己带来的贴身仆人。他惊魂未定地说起方才众人跪拜的景象，仆人却连连摇头，说这屋子里从始至终就只有他们三个人，根本没有旁人。上官诚明捋着胡须故作沉吟，问他是不是近来总看见些常人看不见的异象，接着便摆出卦盘为他推算，说他后背上那道蜈蚣形的根本不是伤疤，那是天生的龙脉印记，他的命格全指向真命天子之位。说着便拿出一面“仙镜”往他后背一照，镜面里映出的蜈蚣伤疤果真隐隐显出真龙的纹路。
没过两日江飞燕特意拎着一瓶西洋红酒登门，向曹三道歉，说上次踩死他的蛐蛐纯属无心。她故意压低声音故弄玄虚，说自己本是叶赫那拉氏的后人，这次南下，就是为了寻访流落民间的真龙天子。这天夜里曹三从榻上惊醒，抬头就看见那把本该在总统府里的龙椅，端端正正摆在自己家的厅堂中央。他不敢相信自己的眼睛，颤着手小心翼翼摸上冰凉的椅沿，天刚亮就匆匆赶去道观。上官诚明看着他满脸震惊的模样，告诉他所见一切都是真的，那把龙椅本就该属于他，能不能让大清的基业重回正轨，全落在他这个真龙天子身上。
话音刚落，一群穿着旧时官服的人从殿后走出来，齐刷刷跪在曹三面前叩拜，这一下彻底打消了他仅剩的疑虑。之后的日子里，江飞燕、傻亮、五爷几人轮番上门，围着他商讨复清的计划，甚至给他配齐了专门的侍女和太监，每日三次前来请安，一口一个皇上叫得毕恭毕敬，直把曹三哄得飘飘然，连自己从前是个乞讨的小叫花子都快忘了。
这天曹三正和几个册封的“嫔妃”在院里玩捉迷藏，曹夫人忽然从外面回到家。曹三当着满院下人不肯失了皇上的威仪，硬撑着端了半天架子，等嫔妃们都退下去，立马扑通一声跪在夫人面前求饶，到了晚上还乖乖蹲在床边给夫人洗脚。可曹夫人心里半点不信，只觉得这从头到尾就是个骗局，自家男人分明就是被人当傻子耍。次日她拿着刚收来的一枚扳指去找公公鉴别，对方一眼就看出那是件赝品，曹夫人顺势提起自己家里摆着的那把龙椅，请公公帮忙长长眼。公公当即答应下来，说自己对宫里的龙椅熟得不能再熟，当年他在宫里当差时，年幼的小皇上还在龙椅边角磕出了一道细缝。两人在屋里说的这些话，一字不落，全被躲在窗外的天相派弟子听了去。
